中国でロゴを商標出願したら「登録済み」で…2年かけて取り戻すまで

　残念ながらトラブルになるケースが多いのは本当です。このような背景から、各種トラブルに対応できるよう、JETROでもマニュアルを公開しています。
　また、「クレヨンしんちゃん」が中国で第三者に無断で商標登録されてしまい、訴訟等で大変な手続きの結果、商標を取り戻したといった事例もあります。チョコエッグなどで知られる大阪の「フルタ製菓」が逆転勝訴し、7年ほどかけて商標を取り戻したケースもあります。

独立行政法人工業所有権情報・研修館＜INPIT＞インタビュー

――――すぐる側としてはどんな打ち手があったのでしょうか。

　不使用取消請求が認められる前に、再審請求の結果が出てしまった場合「拒絶」の結果となります。もし、再審請求が拒絶された後に不使用取消請求が認められてしまうと、商標が宙ぶらりんになって、全く関係のないところに商標を取られる可能性があるんです。
　そのため、再審請求と不使用取消請求を行った次の日に、新規で同じ商標を再出願し、取りこぼしがないように対応しました。

　ですが、この段階では不使用取消請求の結果が出ておらず、再審請求と再出願がどちらも拒絶される可能性があったというわけです。

中国企業も新規で商標を出してきた

――対抗して中国企業も、商標を再出願してきたんですね。
　不使用取消請求が来たため、もし取り消された場合に備えて再出願したと考えられます。商標が宙ぶらりんになった場合に備えての打ち手でしょう。
　不使用取消請求が本当に認められるか？認められて、商標が宙ぶらりんになるのはいつか？が争点でした。
――この段階ではどんなことを感じていましたか？
　各請求でうまくいっても、商標取得できるかどうかは負けパターンもありえたので、不安でした。このあたりから、これからどんな対処に対しどれくらいのお金が必要なのかが気になるようになりました。
　弁護士さんともあまり先のことをお話していなかったので、そもそもそんなに続くとすら想定していませんでした。

――中国企業は、なぜそんなにsuguru’sの商標にこだわったのでしょうか。譲渡交渉に持ち込み、買わせたい気持ちだったのでしょうか？
　もし相手企業が商標ブローカーであればそうだと思います。商標の出願をした時点で、当社が商標を活用することが確定しますから、最後は権利を買う買わないの話になります。
　もし相手が商標ブローカーでなければ、純粋に自分の商標を守りたかったからではないでしょうか。
　弊社が最初に出した商標を商標①、次に弊社が再出願した商標を商標②とします。いずれも同じ商標です。商標の流れは、

となり、再審請求は1回しかできないと聞いています。ですので、商標①は再審請求という最後の請求をした所になります。商標②は新しく出したばかりなので新規出願です。

　日本では、不使用取り消し請求の結果が分かるまでは、該当商標の再審請求や再出願の結論を待ってくれるらしいのですが、中国は待ってくれないようでした。
　そのため、不使用取り消し請求の結果が出ず、いまだ中国企業が「使用中」のまま再出願や再審請求の結論が出ると、確実に「拒絶」になります。
　その場合商標①は終わり、商標②の再出願に対する再審請求をする必要がありますが、さらにそれでも不使用取り消し請求の結論が長引いた場合はこれすらも拒絶されます。
　弊社の商標が①も②もすべて拒絶された後、不使用取り消し請求が認められなければ今のままの状態です。仮に不使用取り消し請求が認められて商標が宙ぶらりんになっても、中国企業が2019年5月30日に新規で後追いで出願をしているので、商標を取られてしまう可能性が出てきます。

中国企業が「商標使用」のアピール

――中国企業が証拠を提出したという連絡は中国当局からあったのでしょうか？
　中国の代理人から連絡が来ました。どんな証拠だったかは本当に開示されないようです。
――そこで「suguru's」ではなく、全く新しい商標「スグル」で商標を出願したんですね。

　商標の問題で輸出が止まっていたため、新たに「スグル」で包材を作り、商標を切り替えて販売していく構想でした。
　ですが、包材の作り替えには、1商品当たり30～50万くらいは初回のロットでかかります。

――やり取りが重なり、出願からすでに1年以上が経っていますね。この段階ではどんなことを感じてらっしゃいましたか？
　純粋に海外とやり取りするってこういうことか、と思いました。当初に楽観していたことを反省し、次はどうすれば良いのか、それを明確にしよう、と考えを変えました。
　また、知識や経験がないことがどれだけ無防備かを実感していました。弁護士さんの言う通りにしなければなりませんし、いざ選択肢を与えられても、どういう基準で判断していいか分かりません。「誰に何を相談し、何を学んでいいかも分からない無力感」みたいなものを感じました。

――中国当局が「使用証拠は証拠にあたらない」と判断したものの、中国企業は不服申し立てをしたということなんですね。
　その通りです。弁明書等をつけて「もう一回審査してくれ」、と請求することのようでした。最初から最後まで、その証拠がいったい何なのかは、弊社側には分かりませんでした。

いよいよ認められた不使用取消請求

――2年経って、ようやく中国企業の商標が消えたんですね。
　やっと決着がついた！と安心しました。包材を新しく刷新しなくてすみます。

――これですぐる側が「suguru’s」の商標を正式に使えるようになったのでしょうか？
　その予定です。特に手続きはありません。商標②の再出願が受理されれば、それがそのまま商標として登録されます。
　ただ、問題が長期化してしまったり、コストが余計にかかったりと反省点も多かったので、手放しでは喜べませんでした。
――最後に、海外の商標手続きなどで悩んでいる後継ぎ仲間への助言があったら教えて下さい。
　すでに海外の企業に商標を取られてしまっている場合でも、弁護士さんに相談すれば色々な選択肢を提案してもらえます。その際には、商標登録の全体像の理解や、最悪のパターンの想定をした上で選択肢を吟味することがとても大切だと学びました。
　登録の成功確率が最も高い選択を選び続けることが常に正解ではないことも学びました。確実さを求めると、長期化・複雑化し手間もコストも増えます。「あの会社、最近商標で揉めてるらしいよ」みたいな噂が立つかもしれません。だとしたら、思い切って「海外用のブランドを新しく作る」という選択もアリなのではないでしょうか。