人材難のプラント業界で働き方改革　野村證券から転身した２代目に聞く

　若手に対して、これまで曖昧だった作業手順の説明をきちんと教えるようにもしました。さらに働きぶりで「真面目でコツコツがんばってくれそうだ」と感じた若手には、タービンの分解や組み立てなど高度な仕事も任せるようにしました。一方で、責任者には監督・品質管理・安全管理・資材担当などの管理業務を幅広く任せることで、ほかの企業より人件費を４割削減し、社員たちに還元しました。その結果、一人あたりの給与は年500万～600万円となり、同業者よりも高給になりました。協力会社の職人の日当も２千～３千円上げました。

「職人を大事に」考え方を変えたシンガポール

　職人一人ひとりを大切しなければと考えるようになったのは、入社３年目のシンガポールの石油化学プラントの定修での挫折がきっかけでした。毎年呼ばれる仕事ですが、社内でもきつい仕事として有名でした。しかし、柳井さんは「それなりに知識もついてきたし、英語も片言なら話せるし、なんとかなるだろう」と軽い気持ちで手を挙げました。

　しかし、いざ仕事を始めてみると、周りの職人はバングラディシュ、マレーシア、インド、フィリピン、中国人。英語は通じません。メンテナンスを依頼した企業にも日本人はいません。道具を持ってきてほしい時でも言葉が通じません。作業内容の概略は伝えることができても、細かい作業内容まで伝えることができないので、つきっきりになり、最終的には柳井さんが組み立てることに。しかし、求められる品質は日本と同じ。その結果、毎日夜遅くまで働き続け、残り一週間を切ると夜中の3時まで、そして最後は2日続けて徹夜するほどでした。「ほぼ一人でタービンを組み上げ、試運転で無事に回った時の涙は今でも思い出します」と話します。

　そんな仕事のなかで、国内での仕事を振り返ると、日本の職人はレベルが高く、自分が気づいていない細かな作業をサポートしてくれていたので、仕事がうまく回っていたのだと気づきました。

　この経験をきっかけに「職人を大事にしよう。一緒に働きたいと自然に集まって来てくれるような会社にしよう」と待遇について真剣に考えるようになり、改善はいまも続けられています。

父のがんを機に事業承継を決断

　柳井さんがプラント業界に足を踏み入れたのは2009年です。きっかけは父・寿朗さんの胃がんでした。診断は、進行したステージ４。「助からないかもしれない」と聞かされ、寿朗さんから会社をどうすべきか相談を受けました。当時、柳井さんは野村證券に入社して2年目。子どものころから父が社長だと知っていましたが、家庭では仕事のことを一切話さなかったので、何をしているのか詳しくは知りませんでした。このとき初めて柳井工業のことを調べました。

　詳しく調べると、リーマンショック後で建設業の中小企業の倒産が相次ぐなかでも、柳井工業は黒字。利益率も良く、不景気に強い会社でした。「プラントがなくならない限り、仕事はなくならない」と感じました。

「どんな仕事をしているんだろう」と興味がわき、寿朗さんに話を聞くと、人材不足という課題がある一方、職人の技術のレベルが高く、ニッチな分野で勝ち残っていけると確信しました。

　ただし、野村證券でも営業の仕事が面白くなってきたころでした。このまま営業を続けたいけれど、父が作り上げた会社を潰すのももったいないと悩みました。そんなとき野村證券のある支店長に掛けられた言葉が背中を押しました。

「人生で悩んだときは、辛い道を選べ」

　楽な道を選んだら大成はしない。このまま野村證券という大きな会社で生きていくよりも、親の会社を引き継ぎ、自分の力で経営する方が険しい道のりになるだろうと考えました。

上手な事業承継は、尊重しつつ役割分担

　父・寿朗さんから会社を任せられると信頼を得られ、2017年に会社の株を譲渡されました。「スムーズに事業承継できたのは、父から受け継ぐものを大切にしながら、自分のカラーを出していこうとしたのが良かったように思います」と話します。

　当初は父が長年の関係で受注してきた仕事に行くたびに、柳井さんは「社長の息子だから」「ぬるま湯だから」と否定的な言葉を投げかけられました。そんな言葉には「私を一人の人間としてではなく、社長の息子という目でしか見てくれない」と憤りを感じました。

　実際、見積もりはなあなあで、「今まで仕事出してやったんだから」といいなりになることを求めてくる仕事先もありました。「条件や待遇が悪くなれば、せっかく自分のために仕事に来てくれる協力会社の方に申し訳ない」。そこで、自ら仕事を取ってこようと考えました。

　それでも、「ここまで会社が続けてこられたのは、父が培ってきた仕事関係と取引先が居てくれたから」とも感じています。そこで、寿朗さんが取ってきた仕事は寿朗さんが担当し、柳井さんの取ってきた仕事は柳井さん自身が担当し、協力会社や従業員に仕事を割り振るようにしました。この方法で３年間続けると、言い合いをすることも少なく、売り上げも２倍近くになりました。

　柳井さんは待遇のいい現場を優先して選び、一人部屋の確保、単価アップにつなげることができ、協力会社も増えていきました。寿朗さんはがんの手術で胃を全摘したものの、いまも元気に柳井さんと肩を並べて仕事を続けています。