町工場で「働き方改革」は可能か　28歳社長の考えるアフターコロナ

　会社の預金が急激に落ち込んだ時期もあり、経営改革も必須でした。野見山さんはメインバンクの支店長と交渉し、1千万円の追加融資を勝ち取ります。どんな事業改革案で、納得させたのでしょうか。

　「職人の給与アップを事業計画書に書いたのが評価されました。人材は企業の付加価値の源泉なので、一定水準を保たないと、競争力が失われると訴えました。その代わり、経営責任として、役員報酬は大幅に削減しました。主要な取引先には受注の確約を取り付けながら、キャッシュフロー改善のための融資を銀行と交渉しました」

技術を生かして製品を多角化

　セイワ工業は創業以来、溶接に特化して、大きな事故も無く公共事業を手がけてきた信頼と実績がありました。野見山さんは強みを生かしながら、橋梁や建築資材、産業機械のフレームなどへと製品のラインナップを拡大していきました。「高度な溶接を軸にしながら、小ロット多品種へと事業を広げました。製品を分散することで、景気の波を受けづらい会社にしようと思ったのです」

　当時は専務として共同代表にもなり、先頭に立って経営改革に取り組んでいました。それでも、最終決裁者は社長である父親にあり、もどかしさも抱えていました。父親に「面倒くさいから自分を社長にしてよ」と言ったり、承継が進んでいない企業の例を出したりして、承継を持ちかけていました。「そこは、親子でも駆け引きがありますよね」。採用も前面に立ち、銀行や取引先とも信頼関係を築いて、周囲から「そろそろ代替わりしてもいいのでは」と言われる状態になっていたといいます。

　昨春、2代目の社長に就任しました。リスクを背負うことに迷いはなかったのでしょうか。「乗りかかった船ですから、細かいことを考えても仕方がありません。失うものも無いし、楽観的じゃないと借金は踏めないですよね」

　本業を伸ばす中で、取引先など周りの町工場の苦境に触れていくうち、M&Aを事業戦略の中核に据えようという思いがわき起こります。自分が技術畑ではないからこそ、「職人さんたちを尊敬できるし、彼らが輝く社会にしたいです」と言います。だからこそ「町工場の経営者と話していると、斜陽産業だけど人材はほしいと言います。でも、自分で斜陽と決めつける会社に誰が入るでしょうか」という課題も感じています。

　実際に町工場の経営コンサルティングにも関わった経験も踏まえ、2018年には「会社を殺さないための『事業承継』の教科書」という著書も出しました。ホームページなどでは「事業承継家」と名乗り、本格的なM&Aへと乗り出します。

後継者不在の地方企業を承継

　町工場のネットワークを作って互いのシナジーを生み出し、技術交流や大手からの受注を勝ち取って、ともに成長させていく。そんな構想を描いて、2019年は亜鉛めっき加工の東栄コーティング（岐阜市）、産業機械加工メーカーのカスカ（愛知県豊橋市）の全株式を取得して事業承継しました。ともに後継者が不在の企業でした。「先行きが不透明な時代ですが、一緒に価値を高め合っていく事業は、人生をかけてやる価値があると思っています。町工場が廃業すれば、膨大なGDPがなくなるし、地域の雇用を守る社会的な意義もあります。うちにM&Aしてもらえて良かったと思える会社を増やしたいです」

　入社したときは1億2千万円だった売り上げは、グループ全体で7億円弱にまで成長し、営業利益も300万円から4600万円に増えました。従業員数も10人からグループ全体で40人ほどに膨らみました。野見山さんは、ファミリービジネスだからこその強みも感じています。「どんなに能力があっても、外部の人間だと若くして経営陣に入るのは難しいのが現実でしょう。しかし、ファミリービジネスの後継者なら、早めに社内でいいポジションにつける強みもあります。先代や古くからの従業員への敬意を持ちながら、自分の色も出していきたいです」

　新型コロナウイルスによる影響で、製造業も苦境に立たされています。セイワ工業は堅調ながら、子会社の東栄コーティングが取引先の工場の操業停止の影響を受けているといいます。仕事が減った「東栄」の社員を親会社に出向させるなどして、グループのスケートメリットを生かそうとしています。

　野見山さんは言います。「リーマンショック以来の大底ですが、プラスに受け止めるしかありません。廃業を考える事業者も加速するでしょう。逆に投資フェーズと捉え、M&Aでネットワークを伸ばしていきたいと思っています。日本にとどまらず、多くの人に必要とされる技術を残していきたいです」。小さな地方都市にある町工場のせがれの大きなチャレンジは続きます。