ボクサーから転身した2代目　インフラを守る塗装作業で進めた効率化

　試合を観に来るなど応援してくれていた父の純夫さんからも、20代なかばになると「そろそろ、いい加減にしたらどうか」と諭されるようになります。年齢的な限界を感じ始めていたこともあり、26歳のときに「次の試合で負けたら辞めよう」と自分のなかで決意しました。

　最後の舞台は、両国国技館で開かれた世界戦の前座試合。敗退して気持ちの整理がつき、引退しました。「辞めたからには、仕事で必ず一流になるという思いを強くしました」といいます。

　社長の息子という立場だからこそ、父からは厳しく指導されました。「特別扱いはなく、一番厳しい現場に行かされていました。大変だったけど、誰よりも仕事をしないとまわりに認めてもらえないので、必死にやった。ボクシングのおかげで、人の倍働ける体力はありましたから」と振り返ります。

　徐々に仕事を認められ、30歳ごろで専務に就任。実質的に会社経営のかじ取りを任されるようになりました。

公共事業にシフトし売り上げ増加

　拓磨工研はもともと、発電所内の塗り替えなど民間工事を中心に手がけていました。専務に就任した拓馬さんは、橋や高速道路など公共工事の受注を増やしていく方針を決定。このシフトが、会社の大きな成長につながります。

　「国の工事は制約もありますが、その分リターンは大きい。受注を増やして従業員の待遇の底上げにつなげる狙いがありました。またちょうどその頃から、国が老朽インフラのメンテナンスに力をいれはじめ、公共工事の受注が急速に増えました。時代の流れに乗れたことで、2010年ごろに約3億円だった会社の売り上げは、そこから10年で約10億円にまで伸びました」

　思わぬ副産物もありました。発電所内の工事は、入り組んだ施設のなかでおこなわれ、どんな仕事をしているのかまわりに説明しづらいもどかしさがありました。公共工事では、地元の橋など身近な施設も対象になります。「この橋を直した」と胸を張って家族に説明できるようになり、従業員のモチベーションもあがったそうです。

受け継がれる先代のポリシー

　拓馬さんが経営者として大切にしているのが、「仕事は断るな」という先代の教えです。「お客さんが困っていたら、損してでもなんとかしてやるんだ。断ったら次はないと思え」それが、先代で父の純夫さんの口癖でした。公共工事の受注を増やす際も、全国への出張が増える大変さはありましたが、この教えが背中を押してくれたといいます。

　顧客の様々な要望に応えられるよう、新たな工法も積極的に導入しました。たとえば「循環式ブラスト工法」では、金属製の砂を吹き付けて塗料をはがしたのち、磁力をつかって砂を回収することができます。砂を繰り返し使えるため、産業廃棄物の量を大幅に減らせます。

　また他社に先駆けて導入した「IH式工法」は、IHヒーターと同じ原理で橋などの鋼板に電流を流して熱し、表面の塗膜をはがします。砂を吹き付ける方法と比べて騒音や粉じんの発生がなく、作業もスムーズに進むため、従業員の負担を軽くして施工日数を大幅に縮められるといいます。現在、塗り替え工事のために5種類の工法を使い分けており、「この対応力が武器になって全国から引き合いをもらっている」と拓馬さんは話します。

塗装業の地位向上を目指す

　2021年2月に、社長に就任した拓馬さん。今後を見据えると、インフラの老朽化は全国で一層すすみ、さらなる工事の増加が予想されます。一方で慢性的な人手不足は続いており、拓馬さんは「このペースだと業界全体で対応しても人手が足りず、ギブアップしないといけない時がくる」と危機感をにじませます。

　ただ「サンドブラストで塗装をはがす作業は音やほこりがすごく、はたからみたら敬遠されてしまうと思う」と拓馬さん。こうした「3K」のイメージを設備投資や待遇改善でふっしょくし、塗装業の地位を向上することが人員確保には必要だと考えます。

　「昔は自分自身も仕事にコンプレックスがあった。でも今はこれだけ施工が求められる時代なので、自分たちがやっていることにもっと自信を持っていいんじゃないかと思います。日本のインフラを守っていかないといけない、という使命感を持つ人に、どんどん集まってほしいですね」