「共通マニュアルがなかった」手順を可視化　東商技研2代目の品質改革

　「絶望しました。ボクシングしかやってこなかった自分に、この先何ができるのかと。地元にも戻りにくくなり、家出同然で千葉を離れました」

　11月のことでした。友人に手伝ってもらい、「日本海の荒波が見たい」と新潟へ。住む場所も、仕事のあてもありませんでした。

　「公衆電話でタウンページを開き、『スポーツ施設』にかたっぱしから電話しました。『仕事はありませんか』と聞き続け、スポーツジムで1カ月間、無給で見習いの機会を得ました」

　相手の懐に入るのは得意な今野さん。トレーニングの手伝いや清掃、チラシ配りなどのスポーツジムの仕事を必死で覚えるうちに、顧客やスタッフにも気に入られ、見習いからアルバイト、そして正社員へと登用されました。

「バレル研磨」を知らないまま妻の家業に

　今野さんは、ジムでエアロビクスのインストラクターをしていた女性と職場結婚します。トレーニング指導やスタッフのとりまとめ、レッスンの時間割作成や事務作業など、多忙な日々が続きました。

　その後、スポーツトレーナーの資格取得や勉強に励むうち、「トレーナーとして独立したい」と考えはじめた今野さん。しかし資金がありません。独立の夢を妻と義父（東商技研の先代社長）に話すと、義父から「うちの会社に来たらいい。新事業としてトレーニングジムを立ち上げたらどうか」と言われました。

　「今思うと甘い考えでした。先代の言葉を真に受けて、家業がどんな会社かも知らずに入社しました。『顔を見せるだけでいいから』と言われて出社すると、先代から『これに着替えて』と作業着を渡され、『この人の指示に従って』と、加工現場の課長を紹介されて、バレル研磨の仕事がスタートしました」

売り上げが急減したリーマン・ショック

　トレーニングジムを立ち上げるつもりで入社した今野さん。バレル研磨の仕事に身が入るはずもありません。2007年のことです。

　「面白くありませんでした。話が違うと。従業員も『先代に言われたから仕事を教えているものの、このやる気のない娘婿はなぜ会社にいるのだろう』と感じていたと思います。妻との関係にひびが入るのではと、辞めるわけにもいきませんでした」

　もやもやした思いを抱えながらも、研磨作業や製品検査、総務といった会社の仕事を一通り経験するうちに、2008年のリーマン・ショックが起きました。

　「当時、うちの売り上げの7割が自動車関連部品でした。それがまるごとなくなってしまい、全従業員の仕事量の半分がなくなりました」

　仕事が激減した東商技研。そんな中で今野さんは先代から、ISO9001（品質マネジメントシステム）取得に向けた管理責任者を命じられました。東商技研は以前から、自動車関連の取引先にISO取得を求められていたものの、何年も着手できずにいたのです。この取り組みをきっかけに、今野さんの仕事への向き合い方が変わっていきました。

作業手順の「当たり前」を見直し

　ISOの取得にあたり、まず見直したのが作業手順でした。

　「当時は、社内共通のマニュアルがありませんでした。皆、入社すると先輩からノートを一冊渡されて、『必要なことを全部メモして』と言われます。製品ごとに、研磨石の種類と重量、水や洗剤の量、バレルの回転数や時間や注意事項などを、先輩の様子を見ながらメモするのです。私は全員のノートを回収し、同世代の従業員(現工場長)たちと確認しながら、ひとつの作業手順書 にまとめていきました」

　従業員がそれぞれのメモに基づいて作業をしていたため、当時の東商技研では、同じ製品でも研磨の品質にばらつきがありました。

　「取引先からの品質クレームが、年間60件以上ありました。毎週どこかの取引先へ謝りに行き、対策を講じなければならないペースです。それが、作業手順を明示して共有すると品質が安定し、クレームは年間15件に減りました」

　当時のベテラン従業員たちは、教えるのが苦手だったといいます。自分たちが「先輩から見て学べ」を経験してきたからです。教わる側も、どこか気を使いながら学び、その通りに作業を続けていました。

　作業手順書でやり方を可視化したことで、修正が必要な部分も見えてきました。

　「できた手順書を見ると、全ての製品において、洗剤の量が『柄杓（ひしゃく）1杯』と書かれていました。当時の工場長に『なぜ製品が違うのに同じ量なのか』と聞くと、『大手取引先の立ち会い試作のときに、柄杓1杯入れたらうまくいったから』という答えでした。洗剤の説明書にある投入量よりも明らかに多く、製品ごとに必要量も違うはずなのに、それが当たり前として続けられていました」

　製品ごとに必要な水の量にあわせた洗剤の量を確認し、それを作業手順書に記載して運用したところ洗剤の使用量が減り、年間400万円のコストダウンにつながりました。

　「目に見えて成果が出るにつれ、仕事が楽しくなってきました。ISO取得の管理責任者として皆をまとめた経験が、私のターニングポイントになったのです」

足と試作品で取引先を開拓

　次に今野さんが着手したのは営業活動です。リーマン・ショックで仕事が減るなか、新規の取引先開拓が不可欠でした。

　「バレル研磨の表面処理見本を作りました。取引先からの『ちょっと光らせてほしい』『さっと研磨してほしい』といった抽象的な指示に対して、少しでもイメージのずれをなくし、どんな要望にも応えたいと考えたからです。幸い時間があったので、一人で空いているタンクを使ってあらゆる研磨パターンを試し、300種類の見本を作りました」

　今野さんは見本をもとに取引先とイメージを合わせ、できた試作品を、全国どこへでも足を運んで直接届けました。

　「直接担当者に会えば、その場でフィードバックが得られるからです。その時は受注できなくても、『そこまでしてくれたから』と後日別件の発注をしてくれることもありました。私たちも、リーマン・ショックで減った仕事を何とかカバーしなければと必死でした」

　直接出向くだけでなく、ホームページで情報発信することで、遠方の会社とのつながりも生まれました。リーマン・ショック前に80社だった取引先は、150社を超えました。

「美顔ローラーの敗北」から技術を追求

　取引先を増やした今野さんは、2012年に専務となります。自信をつけ始めたころ、地元の会社から相談を受けました。

　「『バレル研磨で、美顔ローラーの光沢仕上げをしてほしい』という相談でした。翌日には試作品と見積もりを届けましたが、2週間経っても連絡がありません。確認すると、『地元の他の会社を採用した』という回答でした」

　バレル研磨で、地元でうちが負けるはずがないと自負する今野さんは、試作品を見せてもらいに行きました。

　「打ちのめされました。うちの試作品よりも、仕上がりがはるかに美しかったからです。それまでうちは、早く安く大量に仕上げることが求められており、ひたすらその要求に応えていました。担当者から『私たちは、よいものを作るのに手間を惜しまない仲間を探していました』と言われ、恥ずかしくなりました」

　美顔ローラーの敗北をきっかけに、今野さんは「バレル研磨でどこまで磨き上げられるか」を追求しようと決意します。それまで試してきた300種類の研磨パターンに加えて、工程数を増やしたり、水を使わない「乾式研磨」の設備を導入したりすることで、バレル研磨では不可能と言われていた「鏡面加工」に成功しました。

メインバンクの訪問で知らされた危機

　品質改善、コストダウン、取引先開拓、技術向上。着々と立て直しを進める東商技研に、メインバンクがやってきました。リーマン・ショックから4年ほどがたった、2012年のことです。

　「支店長と担当者、中小企業診断士の3人でした。『他の会社はリーマン・ショックから回復しているのに、東商技研だけ財務状況が悪すぎる。どうなっているのか』と言うのです。私は先代から『おまえも来い』と言われて同席しました」

　今野さんは、仕事の合間に三条市の中小企業大学校に通い、実務やマネジメントのノウハウを学んでいるところでした。当時、会社の財務は主に先代が管理しており、今野さんは実態を知らされていませんでした。

　「驚きました。累積赤字が5千万円、長期借入金が1億5千万円あったのです。資本金が1千万円なので、完全に債務超過です。いつ倒産してもおかしくない状態でした」

　支店長から「この先どうするつもりなのか」と詰め寄られる先代は、うなだれるばかりで答えがありません。事情がうまくのみ込めなかった今野さんも、目の前で叱られる身内の姿に、いてもたってもいられなくなりました。

　「つい、『お言葉ですが、こんな状態になるまでよく融資しましたね』と言ってしまいました。支店長は激高し、『東商技研が困っていたからだ。でも、借りた金を返すのは人としての筋だろう』と言うのです。相手が100%正しく、ぐうの音も出ませんでした」

　すると、それまでじっと話を聞いていた中小企業診断士が、先代に声をかけました。

　「このままだと東商技研は倒産する。あなたから改善策は出てこないし、もう、若い世代にバトンタッチしてはどうか。若い人たちががんばっているのは目につくし、地元の評判も聞いている。世代交代するなら私たちは支援する」

　そして今野さんに告げました。

　「来週また来ます。あなたが中期の事業計画を作って、次回私たちに見せてください」

※後編では、経営危機から脱し会社をＶ字回復させるまでを掘り下げます。