アルミ工場のブランドがパリコレへ　伝統のものづくりを3代目が昇華

　坂本さんは全国にある伝統のヒノキや漆器、絹染め物と、金属を組み合わせて、プロダクトを作りたいと思っていました。

　そして、日本の伝統とモダンの融和をコンセプトにしたハイブランド「誉（ほまれ）」を発表します。日本の技を残すために、形にしたいという思いからでした。

ブランドの幅を広げる努力

　花器は家の中で使う物で、人に見てもらう機会はそう多くありません。坂本さんはALARTをさらに広めようと、魅力的なアクセサリーの展開を考えました。

　アルミニウムはアルマイト処理でカラフルな染色が可能です。アルマイトとは、アルミの表面処理方法の一つで、耐食性、耐摩耗性の向上、装飾の目的で使われます。塗装や吹きつけではないため、擦れても地の色が出てきません。これを内製化できるように、設備投資しました。

　処理に使うレーザーを購入するため、坂本さん自身で「ものづくり補助金」を申請しました。

　坂本さんはほとんどの工程を手がけることができ、機械や作業手順のことを知っているからこそ、複雑な申請書類も、自分でそろえられました。

　ガラスとアルミを組み合わせたり、UV印刷やレーザーを用いた切削加工を施したり。カラーバリエーションが豊富で、複雑な形のアクセサリーを、多数発表していきました。

　「やかん屋さんに入社したと思っていたら、いつしかこんな素敵な物を作っている。みんなの力を借りてきたから、できたことです」

OEMの受注も広がる

　丸信金属工業は毎年、全国規模になっている6月のインテリアライフスタイル展と、9月のギフトショーの展示会に出すことを目指して、新しい作品を作り続けていきました。そのたび、自分の手で会社案内やPR冊子を作ります。

　出展を続けると、アルミについて聞かれるようになり、OEM（相手先ブランドによる製造）の受注につながる機会が増えました。

　ひな人形、神棚、仏具、ノベルティー、ファッションブランド･･･。OEMの業種は多種多様ですが、ALARTでしかできない、アルミを使ったプラスアルファの提案が求められました。

　結果的に、図面通りに作ることはほぼなく、デザインから一緒にオリジナルで開発していきました。これが一番の強みでした。

海外の美術館でも高い評価

　活動の範囲は国内だけにとどまらず、次から次へと出展依頼が舞い込みます。

　海外への進出は、ジェトロ（日本貿易振興機構）が主催する、ギフトフェアに応募したことが始まりでした。ニューヨーク、パリ、ドイツの展示に選ばれ、現地の展示会に着物で行って、染色技術を生かしたALARTのアクセサリー「色のしずく」を紹介しました。そうした場で、信頼を築いたからこそ、受注につながったといいます。

　08年、デザイナーのコシノジュンコさんがプロデュースし、外務省が米国で主催した晩餐会では、ALARTで製作した、あんどんとテーブルウェアが採用されました。

　ALARTの製品と実績がバイヤーに評価され、同年には、ニューヨーク近代美術館（MoMA）で、ALARTの花器「ツイスト」が販売されました。海外ではたくさんの花束を花瓶に入れる風習にもかかわらず、一輪挿しのようなシンプルな商品が選ばれました。

　10年、パリで開かれた経済産業省の主催イベントには、「色のしずく」を入れてもらうと、モナコ、ルイジアナ、ルクセンブルクの各美術館に商品展開を始めました。

　やがて世界的ファッションショーのパリコレに登壇するモデル用のパーツやアクセサリーも、継続して作るようになりました。

　12年には、阪急うめだ本店への出展販売がきっかけで、百貨店側に「いやしの空間演出をしてほしい」と声をかけられ、同店に念願の直営ショップ「ALART GALLERY 麓（ろく）」をオープンしました。現在もお店は続いています。

　坂本さんは、問屋などに任せず、自分で顔の見える相手に販売することで、販売先との縁を広げました。

　口数が少なかった祖父からは生前、「物は一人歩きして、評価が決まるもの。人が見ていることを意識してものをつくるんだよ」と言われました。

　その言葉を胸に刻み、店舗では「手間はかかるかもしれないけれど、お客様に自分の言葉で伝えられないといけない。そうして初めて商品が理解される」とスタッフに伝えています。

リーマンもコロナ禍も乗り越えて

　丸信金属工業の歩みは、順風満帆のように見えます。しかし、10年ごろから家業の柱である空調口製造の売り上げが、年間数千万円単位で落ち込んでいました。リーマン・ショックや建築基準が厳しくなったことが原因でした。

　幸い、空調口の米国輸出が伸びたことで、何とか持ちこたえました。売り上げを空調口製造とALARTで分散したことが、奏功しました。

　コロナ禍でも、何もしないという選択肢はありませんでした。20年2月には感染対策商品を作り始め、4月にアルミで作ったマスクケースと、消毒液のボトルカバーをネットで販売しました。

　当初は売上金で、医療機関にマスクを寄付する社会貢献が目的だったといいます。

　ところが、感染症の対策品を作ったことで大口の仕事が2件入りました。一つは海外のブランドで、もう一つは阪急百貨店のレジカウンターに設置されたボトルカバーでした。

アルミ製造からは決してぶれず

　丸信金属工業の20年の売り上げ割合は、空調関連が60％、ALARTが40％です。空調製品の売り上げは、坂本さんの入社時から半分にまで減りましたが、ALARTとOEM商品が下支えしています。

　ALARTのアイテム数は約450にものぼり、家庭用アルミ製品・空調用品とのシナジーを発揮してきました。

　坂本さんは「祖父が創業して以来、アルミ製造のノウハウを積み重ね、一つの素材から決してぶれなかったことで、ALARTを生み出すことができました」と言います。製造方法を全て熟知し、大切にしてきたことが、人と商売の縁をつなぎました。

自分らしく生きることが仕事になる

　坂本さんが知人から教えられたのは、「先義後利」という言葉です。先に義理や施しがあり、後に利がついてくるという意味になります。

　「利益や売り上げ、正義だけでなく、義理人情も含めた人との関わりを大切にしています。目指すべき経営者像や、利益は後から付いてきます。今は課題を解決しながら、一つひとつ売り上げをあげていこうと思っています」

　丸信金属工業の従業員は23人。21年2月からは、坂本さんの息子が入社しました。「いつか継いでくれたら」と坂本さんは願っています。

　「子供が幼い頃、出張も多く家を空けがちで、毎日の仕事も遅くまでかかっていました。色々な事を犠牲にしてこれまで専念してきた事を振り返り、子供がいつか自分の辿ってきた道を認めてくれて、会社を引き継ぎたいと言ってくれたら、私の人生も間違ってなかったかなと、自分を認めることも出来ると思います」

　「後継する事は本当に難しいとは思いますが、自分らしく生きることが仕事になる、という覚悟があれば、後を継ぐことができると思います」