【11月18日は何の日】21年前、JR東日本が「Suica」導入
「10年前にこんなことが…」「あのサービスは20年前から？」。ビジネスシーンの会話の“タネ”になるような、過去に社会を賑わせた話題を不定期で紹介します。
21年前の2001年11月18日、JR東日本がIC乗車券Suica（スイカ）を導入しました。
Suicaは非接触型ICカードで、自動改札機に軽く触れるだけで改札を通過でき、財布に入れたままでも反応する仕組みです。
それまでは定期券をケースから出し、自動改札機の投入口に入れる必要がありましたが、その手間が省けました。
定期区間の外に出た際には自動精算されるなど、当時としては画期的なサービスでした。
「スイスイ行けるICカード」という意味を込めてSuicaと名付けられました。
導入当初は東京周辺の9都県424駅で利用可能でしたが、私鉄や地下鉄との併用はまだできませんでした。
2003年5月22日付朝日新聞朝刊（東京本社版）によると、導入後19日で利用者は100万人を突破。
JR東日本が目標としていた400万人を半年余りで達成し、導入1年半で640万人を超えました。
Suicaの使い道は電車だけにとどまりません。
電子マネーとしても普及していきました。
2004年3月から、駅の売店や飲食店での支払いにSuicaが利用できるようになりました。
2005年8月4日付朝日新聞朝刊（東京本社版）は、決済方法として電子マネーが「急速に普及している」と報じています。
消費生活ジャーナリストの岩田昭男さんは記事中で「多くの人が使う交通機関で、便利さを体感しているのが大きい」と分析しています。
さらに2006年1月には、携帯電話にSuica機能を搭載した「モバイルSuica」のサービスが始まりました。
かざすだけで自動改札機を通れる従来の機能に加え、携帯電話の通信機能を使って、定期券の更新や電子マネーの入金ができるようになりました。
同業他社もSuicaの後に続きました。
JR西日本は2003年11月にICOCA（イコカ）を実用化。
近畿2府4県の235駅で利用が可能になりました。
JR東海はTOICA（トイカ）、首都圏の私鉄・地下鉄・バス各社はPASMO（パスモ）を導入。
他にも西日本の私鉄・バスで使えるPiTaPa（ピタパ）、JR九州のSUGOCA（スゴカ）などICカード乗車券が全国に広がったのです。
いずれも基本的な仕様は同じで、ソニーが開発した非接触ICチップ「Felica（フェリカ）」をベースとしています。
相互利用化も徐々に進み、2008年にはJR3社のSuica、TOICA、ICOCAの相互利用が実現しました。
Suicaは、駅の景色を一変させました。
2011年11月18日付朝日新聞夕刊（東京本社版）によると、首都圏の駅では券売機の数が4割も減りました。
切符代わりにとどまらず、買い物の支払いや会社のタイムカード、学校の学生証など、用途も拡大していきました。
そんな中、Suicaの人気を象徴するできごとが2014年に起こります。
JR東日本は2014年12月、東京駅開業100周年を記念した限定品のSuicaを発売。
想定の倍近くの購入希望者が殺到し、販売中止とする騒ぎとなりました。
2014年12月21日付朝日新聞朝刊（東京本社版）によると、1枚2000円で販売されたカードが、インターネットオークションで10〜20万円で売られるケースも相次いだそうです。
この20年で急速に身近になったSuicaですが、まだまだ歩みを止めていません。
JR東日本は2021年4月、Suicaの利用範囲を青森、岩手、秋田の東北3県に広げると発表。
2023年春以降、新幹線を除くJR東日本管内の全都県でSuicaの利用が可能となる予定です。
（朝日新聞社の経済メディア「bizble」で2021年11月18日に公開した記事を転載しました）
