俳優経験から学んだ人材育成　猿田彦珈琲を急成長させた創業社長の哲学

　店舗経営にとどまらず、高級料理店やホテルにコーヒー豆を卸したり、スーパーやコンビニを通じてドリップパックを販売したり、業務内容は多岐にわたります。小ロットでの卸販売にも細かく対応。徐々に規模を拡大し、23年時点の年商は26億円にのぼります。

　そんな大塚さんのキャリアは、挫折からのスタートでした。

夢破れ「次こそメジャーに」

　東京都調布市生まれの大塚さんは、15歳から俳優としてキャリアを重ねてきました。学業と両立しながら、映画やドラマ、CMなどにも出演しましたが、オーディションを受けても選ばれない日々が多かったといいます。

　「下積みは長かったです。もう少しこうすればとも、純粋に実力不足だったとも思います。一生懸命やったから報われるわけじゃないという経験は、今も役立っています」

　25歳で引退。手に職を付けようと様々なアルバイトの面接を受けましたが、なかなか採用されません。そして、コーヒー豆販売店「南蛮屋」（東京）で店長をしていた友人に誘われ、3年半働きました。

　大塚さんは試飲用のコーヒーを淹れてお客さんに勧めるうちに、俳優時代との大きな違いを感じるようになりました。

　「役者時代は最終オーディションまで行っても選ばれなければ終わり。自腹の交通費でマイナスです。一方、店では試飲をきっかけに500円ほどのコーヒー豆が売れて、『ありがとう』と笑顔で言われる。僕はこちちの方が向いているとも感じました。役作りなど人から見えないところで積み重ねた経験をコーヒーに生かしたら、次はメジャーシーンに行けるのではないかと思ったんです」

人に恵まれ「猿田彦珈琲」が誕生

　大塚さんはやがて、南蛮屋のフレンドリーな接客を生かしたコーヒーショップを立ち上げたいと考えるようになります。

　「店長だった友人のコーヒーの勧め方がナチュラルで面白いと思っていたんです。このスタイルでコーヒーを提供する店ができれば革命が起こせると思いました」

　「たまたま見た雑誌で、海外で人気のコーヒーバーが紹介されていたのもきっかけの一つでした。紙コップにはかわいいロゴがあり、本格的なコーヒーを飲みながら気軽に過ごせる空間は僕の理想に近いものでしたが、日本には当時、そういう業態の店はほとんどありませんでした」

　大塚さんは独立を決意。開業資金の用意はほとんどありませんでしたが、大塚さんの話を聞いた同僚が100万円を振り込んでくれたといいます。

　「僕自身は正直、実現は無理だろうと諦めていたのに、後から（元同僚に）なぜ信用してくれたのかと聞きました。『ここまで大きくなると思ってはいなかったけれど、絶対成功すると思っていた』と言われて、うれしかったですね。それを元手に、恵比寿の小さな物件を借りました」

　足りない分は家族や友人から少しずつ借り、内装も手作りで仕上げました。ボランティアで電気系統の工事を手がけてくれた社長もいました。

　お店の顔となるロゴマークは、俳優時代から親交があったデザイナーのヒロ杉山さんに依頼。奥さんから「猿田彦珈琲」という店名を提案されたそうです。

　猿田彦大神は物事を良い方向へ導いてくれる道開きの神。八角形のモチーフは、三重県・伊勢神宮の近くにある猿田彦神社の石柱と同じ形です。

　人の縁に恵まれ、大塚さんは1号店の開業を迎えました。コアな創業メンバーは大塚さん含めて4人での船出でした。

客をつかんだ「ゲーゲンプレス」

　開業後は数百人のお客さんが訪れ、長い行列ができました。1杯ずつのハンドドリップでは追い付かず、急いでエスプレッソマシンを契約する必要に迫られ、見かねた大塚さんの母親がリースの保証人になったそうです。

　開業から1週間経ち、運転資金が20万円を切るころ、銀行から350万円の融資が下りることに。「これで毎月10万円ずつ赤字を出しても、35カ月くらいは持ちこたえられる計算が立ちます。その間に設備を充実させ、1年半かけて黒字化させればいいとホッとしました」

　コーヒーショップがひしめき合う中で　大塚さんが勝ち抜くために工夫したのは集客でした。その方法を、サッカーの攻撃的な守備スタイル「ゲーゲンプレス」に例えます。

　「当時、隣には有名なアイスクリーム店がありました。そのままでは、素通りして隣に流れてしまいます。その前にスタッフが走っていって店の前で話しかけている間に、もう1人のスタッフがコーヒーを淹れる。そうするとお客さんも入ってくれました」

　「そして帰り際にも『お口に合いましたか』と声をかけるようにしました。この言葉は本来、飲食業界では自信がない表れとして禁句だそうです。それでも、このころは少しでもお客様と少しでもコミュニケーションを取ろうと必死でした」

　地道な働きかけで、猿田彦珈琲は少しずつリピーターが増え、売り上げは毎月1.1倍ずつ上がりました。

スタッフとすり合わせた価値観

　大塚さんは一緒に働くメンバーとのコミュニケーションも重視しました。当時はスタッフとよく食事に行っていたといいます。

　「僕は資産家になりたいわけではなく、自分がおいしいと思うコーヒーをお客様にも楽しんでいただきたくて起業しました。一般的には、いい服を着ている、いい車に乗っているお金持ちの人が成功者に見えますよね。僕たちはそこをゴールにしていないことを伝えなければと思いました。店の方向性や価値観を共有し、同じ想いを持って働いてほしいと思ったんです。制度や仕組みで縛るより、企業文化をもとにルールを作った方がやりやすいのは間違いないです」

　大学では哲学を専攻した大塚さん。スタッフへのアプローチにもその学びを生かしています。お金の価値観についてもスタッフと話し合ったそうです。

　「例えば、猿田彦珈琲で提供するドリップコーヒーは1杯約500円ですが、チェーン店の牛丼はもっと安いし、ゲームセンターに行けば一瞬で使い切ってしまうかもしれない。その500円を、お客様は僕たちに投資してくれている。コーヒーのおいしさだけでなく、雰囲気や接客を含めてお返ししよう、というようなことを話していました」

　対話の重要性は大塚さん自身、俳優時代に身をもって体感しました。

　「先輩の俳優に呼ばれて飲み屋で朝まで話を聞くことが多かった。グダグダで意味不明なこともたくさんありましたが、あの熱さやこだわり、僕にはない多種多様なものの見方が、今の僕を形成したと思っています」

　大塚さんが大切にする価値観のすり合わせは企業文化として浸透。スタッフが増えた現在は、新人研修の際の資料に盛り込まれ、体系化されているといいます。

　恵比寿の小さな物件からスタートした猿田彦珈琲は開業3年後の14年、日本コカ・コーラ社の「ジョージア　ヨーロピアン」シリーズの監修というエポックメイキングを迎えます。

　今では猿田彦珈琲の代名詞となったコラボですが、企画が持ち込まれたとき、当時の創業メンバーは全員反対でした。

　※後編では、コラボ商品が生まれた経緯や効果、多店舗展開やチャレンジ精神を育む人材育成などに迫ります。

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