リーマンショック、コロナショックと大きく経済が落ちこむときは名前が付くことがありますが、精密機械加工を得意とする町工場である「栗原精機」（埼玉県川口市）の栗原稔会長（64）はコロナ禍が明けても受注が戻ってこない現状を「名前のないショック」と表現します。今後、トランプ関税による実体経済への影響も心配されています。それでも、製造業の火を絶やしたくないと、仲間の町工場とともに立ち上げた「町工場プロダクツ」を生かして起爆剤となろうと動き出しています。
埼玉県川口市の住宅街に立つ「栗原精機」。栗原さんは、この会社を二十数年にわたり経営し、2023年に息子の匠さんに事業承継しました。
2020年にサントリーのコーヒーブランド「BOSS」の新商品のWeb動画に出演したり、「東京インターナショナル・ギフト・ショー」などの展示会に町工場の仲間たちと出展したり、地元のFM川口の町工場応援番組「メタリックフライデー」でDJを務めたりと、界隈では名の知れた町工場です。
栗原さんは自身のことを時々「口下手でちっぽけな存在」だと言いますが、それでも積極的に前に出るようになったのは、2008年のリーマンショックを経験してからでした。
当時は、売上高70%減という大打撃。下請けの請負加工だけに頼るビジネスモデルに危機感を感じ、同業の仲間たちとSNSを活用して立ち上げたものづくりコミュニティ「MAKERS LINK」には、最初の数ヵ月で数百人が集まりました。
その結果、同じ金属加工業であってもそれぞれの不得意分野、得意分野の仕事を融通できるようになりました。
さらに、「価格だけで選ばれる関係から抜け出したい」と思い、文具やキャンプ用品などの自社ブランドを展開しました。自社ブランド自体の売上は全体の10%程度ですが、自社ブランドをきっけかに始まった仕事からの売上が40%に達しています。これらの商品が2020年のコロナショックの落ち込みをカバーしたといいます。
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ようやくコロナ禍が明けて、新たな仕事の依頼が来るかと待ち受けていましたが、予想以上にその動きは鈍いものでした。
「金属加工はどこかの会社からの仕事が終わっても、次の依頼が来るというサイクルで成り立っていたのですが去年ぐらいから潮目が変わりました」。新たな加工依頼がなかなか来なくなったのです。
この動きは栗原精機だけではありません。すべての業種、すべての会社の景気が悪いわけではないのですが、取材をしていると、2024年後半あたりから、中国向けに製品を輸出していた企業からの仕事がなくなった、試作依頼が数か月来ないという経営者の声をぽつりぽつりと耳にするようになりました。
中小企業庁と中小機構が実施している中小企業景況調査でも、2023年4-6月期以降、さらに悪化傾向にあり、企業経営者の景気判断（業況DI）はなかなか上向いてきません。
栗原さんは「リーマンショック、コロナショックと景気が大きく落ちこむときは名前が付くことがありますが、いまを例えるなら『名前のないショック』。社会全体で、中小企業を応援しようというムードにもなりづらく、じりじりと追い込まれていくようです」と感じています。
そんな雰囲気のなか、2025年3月からはアメリカのトランプ政権が追加関税を相次いで発動しており、今後、実体経済や製造業にどの程度、影響が出るのか、ますますこの先の見通しが難しくなっています。
この10年で廃業することを決めた仲間の町工場は少なくありません。栗原さんは、日本として製造業のサプライチェーンの各工程を「歯車」に例え、「歯車が少しずつ抜けていくのをどうにかしてみんなで食い止めてきました。でも、これ以上進むと一気に歯車全体が抜け落ちてしまうかもしれない」という危機感を抱いています。
町工場やデザイナーなどが自社製品開発をする際の事業資金を集めて提供する仕組みなど、アイデアは無限に湧いてきますが、自分ひとりでは解決できません。そこで製造業が元気になるようなきっかけを作ろうとSNSや知人に広く協力を呼び掛けています。
製造業を盛り上げる起爆剤の一つとして考えているのは、町工場が集まる「町工場プロダクツ」の活性化です。
元々は「東京インターナショナル・ギフト・ショー」などの展示会への共同出展から始まりましたが、次第に、生活雑貨を取り扱う「ロフト」や台湾でのポップアップストアの出店など露出する場が増えていました。
今後はさらに商品化までを手伝ったり、いっしょに販路を開拓したり、技術コラボができる場をつくったりしようと考えています。
そのほかにも、町工場とファンをつなぐ・オンラインコミュニティ「町プロタウン」をさらに活発にしたり、ニックネームである「おやっさん」にちなみ、自身のブランド「OYASSANN&CO.」を立ち上げ、セミナー・イベント登壇やメディアへの執筆を始め、自身で発信力をつけようともしたりもしています。
病気をきっかけに体力が落ち、昔と同じようには働けませんが、それでも精力的に動いているのには理由があります。
「7歳の孫が大人になったときに、自分もやってみたいと思える『ものづくり』が日本で続いている、そんな次の時代を実現したいんです」
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